Курьезы истории

В 1654 г., сразу по окончании Первой англо-голландской войны, Оливер Кромвель решил эффективно использовать свой огромный флот – направить его на захват испанских владений в Карибском море, прежде всего острова Эспаньола (Гаити). На первый взгляд единственной проблемой у лорда-протектора был отбор для этой почетной миссии наиболее достойных моряков и солдат. В то время регулярная
армия Кромвеля считалась одной из лучших в Европе, а его капитаны не уступали голландским – элите мореплавания. Тем не менее английская экспедиция на Эспаньолу стала одной из самых провальных в истории десантных операций. Continue reading »

Известный комик Граучо Маркс, сказав в шутку, что до «сухого закона» он был трезвенником, выразил отношение большинства американцев к беспрецедентной антиалкогольной кампании, развернувшейся в США в 1920-е гг. Начавшаяся как крестовый поход за избавление общества от бесспорного социального зла, она вскоре обернулась ущемлением гражданских свобод. Многие американцы были возмущены тиранией «сухого закона», ставившего на одну доску алкоголиков и благонамеренных любителей пропустить вечерком стаканчик горячительного напитка. В результате провозглашенная Антисалунной лигой «эра ясных мыслей и светлой жизни» обернулась самым запойным в истории США периодом. Continue reading »

После смерти Сталина в 1953 г. советская номенклатура не сразу смогла выдвинуть ему на смену достаточно авторитетного лидера. Наконец Первым секретарем ЦК КПСС был избран Никита Сергеевич Хрущев. Чтобы заручиться поддержкой товарищей по партии, Хрущев первым делом решил преодолеть гигантское отставание СССР в сельскохозяйственном производстве от своего главного соперника в развернувшейся «холодной войне» – США. Continue reading »

В XVI в. золотые и серебряные рудники Мексики и Перу приносили баснословные доходы владевшей ими Испании. И нигде так не завидовали ей, как в Англии, которая в следующем столетии неоднократно пыталась прорваться на южноамериканский рынок, но терпела неудачу за неудачей. Наконец в 1713 г. победа англичан и их союзников в войне за Испанское наследство принесла Великобритании, помимо прочего, договор под названием «асьенто», позволявший ей раз в год направлять один торговый корабль в Мексику, Перу или Чили. Уступка это была, очевидно, пустяковая, тем более что судовладельцы обязаны были отдавать Испании четверть полученного дохода. Continue reading »

В 1957 г. китайский лидер Мао Цзэдун сформулировал принципиально новую экономическую политику – политику так называемого «большого скачка». Отбросив весь мировой опыт, он решил провести стремительную индустриализацию, опираясь на единственный ресурс, которого у Китая было больше, чем у любой другой страны, – огромное население. Мао задумал за несколько лет догнать и перегнать ведущие капиталистические страны. Недостаток знаний и технологий китайцы должны были компенсировать своей численностью, традиционным трудолюбием и самопожертвованием во имя победы коммунизма. Continue reading »

Любовь к цветам не стоит путать с маниакальной страстью к тюльпанам, которая охватила всю Голландию в начале XVII в., грозя разрушить социально-экономические устои молодой республики. Здравый смысл уступил место массовой истерии – люди за день наживали и теряли состояния, причем нередко из-за одной единственной луковицы.

Continue reading »

Приключениям английского корабельного хирурга Лайонела Уэйфера в самом конце XVII в. суждено было повлиять на дальнейшую историю Шотландии. Рассказом путешественника о eго пребывании среди индейцев племени куна в Центральной Америке заинтересовался лондонский предприниматель шотландского происхождения Уильям Патерсон, один из создателей Английского банка. Это был человек
с богатым воображением, и именно его мечты о европейской колонии на земле куна, то есть нынешней Панамы, легли в основу катастрофического Дарьенского проекта. Continue reading »